Кортизолът е стероиден хормон, които се секретира от надбъбречните жлези. Наричан е още хормонът на стреса поради отделянето му след емоционални и физически стресови ситуации. Освен за индикатор на стреса в организма, е важен и за повечето функционални процеси в тялото. Най-високите нива на кортизол в организма са между 6-8 часа сутринта, като през деня те намаляват и достигат отново високи стойности към полунощ.